무의식이 우리 삶에 미치는 영향

작년에 우연히 어떤 중의사 선생님께 무의식에 대한 얘기를 처음 듣게 되었다. 인간이 엄마 뱃속의 아기일 때부터 3세까지의 시기가 무의식 세계를 상당 부분 형성하는데 이때 형성된 무의식이 인생에 지대한 영향을 준다는 것이었다. 또한 사람들은 의사 결정 시 본인이 의식적으로 선택하고 결정한다고 생각하지만, 우리는 사실 무의식의 지배를 받고 있으며 따라서 무의식이 우리 삶에 큰 영향을 미치고 있다는 것이었다. 따라서 부정적 무의식을 바꾸기 위해서는 엄청난 노력이 필요하며, 무의식에 특히 중요한 영향을 주는 시간 때가 바로 잠들기 직전이니 긍정적인 확언을 매일 밤 잠들기 전, 그리고 아침에 잠에서 깨어난 바로 그 시간에 반복하라는 조언을 듣고 과연 무의식이란 무엇인가 관심을 가지게 되었다.

1. 무의식이란 무엇일까?

무의식은 우리가 의도적으로 인식하지 않는 마음의 영역이다. 습관, 신념, 기억, 감정 등이 저장되어 있으며, 우리의 반응과 결정에 큰 영향을 준다. 예를 들어, 사람들과의 관계에서 무심코 나오는 말이나 행동도 무의식의 결과일 수 있다. 무의식의 개념 자체가 예전에는 심리학과 철학 중심의 주제였지만, 최근에는 뇌과학과 심리학 연구를 통해 과학적으로도 일부 증명되고 있다고 한다.

2. 무의식이 과학적으로 증명된 대표적 사례

1. John Bargh교수의 프라이밍(Priming) 효과 실험

무의식은 우리의 행동에 영향을 주는 대표적 증거로
피험자들에게 "노인"과 관련된 단어(느리다, 주름, 지팡이 등)를 무의식적으로 노출한 후 걸음걸이를 측정했더니, 더 천천히 걷는 경향이 관찰되었다. 이는 무의식적으로 받은 정보가 실제 행동에 영향을 미치는 증거이다.

2. 무의식적 의사결정 (무의식적 사고 이론, Unconscious Thought Theory)

Ap Dijksterhuis의 실험에서는 복잡한 문제일수록 무의식이 더 나은 선택을 돕는다는 사실이 입증되었다. 자동차 선택과 같은 복잡한 결정을 해야하는 상황에서 즉시 선택한 그룹보다 잠시 다른 활동으로 주의를 돌렸다가 선택한 그룹이 더 현명한 결정을 내렸다. 이는 무의식이 깊이 있는 정보를 처리하고 최적의 결정을 내릴 수 있음을 보여주는 것이다.

3. 서브리미널 인지 실험: 의식하지 않아도 뇌는 반응.

한 뇌과학 실험에서 어떤 이미지를 의식적으로 인식 못할 정도로 아주 짧게 노출시켰음에도 뇌가 반응하는 현상이 발견되었다. fMRI를 이용한 연구에서, 무의식적으로 본 얼굴 사진에 대해 편도체(감정을 처리하는 뇌 부위)가 활성화되었던 것이다.
이는 무의식이 감정을 포함한 중요한 반응을 자동으로 처리한다는 명확한 신경과학적 증거라고 한다.

4. 블라인드사이트(Blindsight): 무의식적 시각 정보 처리

시각 피질이 손상된 환자들은 의식적으로 볼수 없는 상태이다. 하지만 특정 자극에 반응하는 현상을 보였을 뿐아니라 심지어 물체의 위치나 움직임을 정확히 짚어내기도 했다. 이는 무의식적으로 시각 정보를 처리하는 뇌 메커니즘이 존재함을 나타내는 증거이다.

3. 무의식의 중요성: 과학으로 입증된 마음의 또 다른 힘

수많은 연구들은 무의식이 우리의 감정과 뇌 반응, 행동, 의사결정 등에 실제로 영향을 준다는 사실을 보여주고 있다. 무의식의 세계가 단지 명상이나 기치료? 와 같은 비과학적 분야에서 주장하는 단순한 이론만은 아니라는 것이다.
따라서 무의식을 이해하고 긍정적인 방향으로 이끌어가는 노력은 행복하고 주체적인 삶을 위한 중요한 과정임에 분명하다는 생각이 들었다. 다음에는  
삶의 질을 좌우할 수 있는 무의식이 우리 삶에 어떤 영향을 주는지 보다 구체적으로 알아보고 부정적 무의식을 바꾸는 방법에 대해 알아보려 한다.